El Budismo.- Las transformaciones sociales ocurridas en la India durante los siglos VII y VI a.C., posibilitaron el florecimiento de nuevas ideologías religiosas, entre las cuales se encuentra el budismo. Este, abandonando antiguos conceptos, hizo del propio ser humane, apartado de cualquier divinidad o ayuda exterior, la única fuente de salvación.Budismo es el nombre dado al sistema religioso fundado por Sidharta Gautama, llamado el Buda (del sánscrito buddha, “despertado, iluminado”). En el Oriente se lo denomina Buddha-marga (camino de Buda), Buddha-dharma (ley de Buda) o Sad-dharma (ley correcta o perfecta). Tiene por fin la realización plena de la naturaleza humana y la creación de una sociedad perfecta y pacifica.
La tradición budista admite que, además de Sidharta Gautama, cuyo nacimiento tuvo lugar por el ano 560 a.C., otros Budas han vivido sin darse a conocer. Todo aquel que busca la iluminación, al igual que los que, después de conseguirla, se dedican a salvar al prójimo, se vuelven Bodhisattvas (Budas).
Es interesante ver que durante siglos el budismo ha sido la religión dominante en el mundo oriental. Hoy sigue siendo la religión predominante en China, Japón, Corea y gran parte del sudeste de Asia. Las estimaciones sobre el número de budistas en el mundo varían muy significativamente, están entre los 1.691 millones y los 230 millones. Esto significa que el budismo podría ser una de las religiones con mayor número de seguidores, pero no existe todavía una certeza suficiente para tener una idea más aproximada.
La mayoría de los budistas están en Asia, y justamente uno de los principales países de donde tienen una practica manifestada es la China. El budismo posee un muy importante arraigo histórico en ese país, sin embargo China es oficialmente un país ateo en el que además se practica una religión popular tradicional muy heterogénea y sincretista que, entre otros, incluye elementos budistas, y que con frecuencia se lista por separado.
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